La flotte du Programme spatial américain est actuellement composée de trois orbiteurs: Discovery, Endeavour et Atlantis. Elles seront toutes mises hors service en septembre 2010.

Elles doivent encore effectuer dix vols (voir encadré). Deux sont encore programmés en 2008, cinq vols sont ensuite prévus en 2009 et trois autres en 2010.

L'agence spatiale américaine peut encore modifier ces dates en fonction du temps et de l'état des travaux de construction du successeur du programme des navettes.

Le programme Constellation

La NASA misera sur un nouveau genre de véhicule, de type capsule Apollo. Le programme Constellation s'inspire de la nouvelle directive de la NASA qui détourne l'attention de l'observation et de l'expérimentation et place l'accent sur l'exploration et la colonisation de l'espace.

Les composantes du projet sont:

  • Le vaisseau spatial habité Orion
  • Le module lunaire Altair
  • Les lanceurs Ares I, IV, V

Le premier vol habité d'Orion est prévu au plus tard en 2014, tandis que le premier vol vers la Lune doit avoir lieu en 2020.

 

Les dix dernières missions de la navette spatiale américaine:

2008

  • 8 octobre: vol d'Atlantis pour réparer le télescope spatial Hubble
  • 10 novembre: vol d'Endeavour pour fournir à la SSI des joints pour les panneaux solaires
2009
  • 12 février: vol de Discovery pour une mission de 14 jours avec quatre sorties dans l'espace pour livrer et installer les derniers panneaux solaires
  • 15 mai: vol d'Endeavour pour livrer le dernier composant du laboratoire japonais Kibo
  • 30 juillet: vol d'Atlantis afin d'assurer une maintenance du laboratoire européen Columbus
  • 15 octobre: vol de Discovery pour l'envoi de gyroscopes et de réservoirs de carburants
  • 10 décembre: vol d'Endeavour pour la livraison de la Cupola, module européen muni de six fenêtres permettant une vision à 360 degrés de la station
2010
  • 11 février: vol d'Atlantis pour une mission logistique multiple
  • 8 avril: vol de Discovery pour la livraison d'un mini module de recherche russe
  • 31 mai: dernier vol d'Endeavour pour la livraison de pièces de rechange cruciales, dont des antennes de communication et un réservoir de carburant

 

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